Un cercle gris ou blanchâtre autour de l’iris est le plus souvent un arc cornéen, un dépôt de lipides dans la cornée. Après 60 ans, il est fréquent, sans effet sur la vue et sans gravité. Avant 50 ans, il justifie un bilan sanguin, car il peut révéler un taux de cholestérol trop élevé d’origine familiale.
Qu’est-ce que le cercle gris autour de l’iris ?
Les médecins parlent d’arc cornéen, d’arc sénile ou de gérontoxon. Il s’agit d’une infiltration de lipides (cholestérol et phospholipides) dans la périphérie de la cornée, la surface transparente de l’œil. L’iris, lui, n’est pas touché.
L’arc forme un anneau gris, blanc ou bleuté, complet ou partiel, à la limite entre l’iris et le blanc de l’œil. Il ne faut pas le confondre avec un cercle blanc qui entoure la pupille, au centre de l’œil : la localisation n’est pas la même.
À partir de quel âge le cercle gris est-il normal ?
L’arc cornéen est très fréquent chez les personnes âgées et les sources médicales le citent surtout chez les plus de 60 ans. À cet âge, il relève du vieillissement de l’œil, au même titre que d’autres signes visibles de l’âge, comme les cheveux qui virent au gris.
Il ne provoque ni gêne ni douleur au quotidien, et il n’affecte pas la vision. Comme il n’a aucun retentissement fonctionnel, aucun traitement n’est nécessaire.
Cercle gris avant 50 ans : un bilan lipidique à faire
Chez un adulte plus jeune, le cercle gris change de sens. La Revue du Praticien recommande, quand il apparaît avant 50 ans, de rechercher une hyperlipidémie familiale, c’est-à-dire un excès de graisses dans le sang transmis dans la famille.
Le bilan se fait par une prise de sang prescrite par le médecin traitant. Il mesure le cholestérol total, le HDL, le LDL et les triglycérides. Un excès de cholestérol ne se voit pas, et il augmente le risque cardiovasculaire avec les années.
L’œil porte un autre signe voisin, le xanthélasma, des plaques jaunes sur les paupières. Une étude prospective danoise, suivie pendant 33 ans, le retient comme marqueur de risque cardiovasculaire, alors qu’elle met largement hors de cause l’arc cornéen.
Arc cornéen, anneau limbique ou anneau jaune : les différences
L’arc cornéen est gris ou blanc, lié aux lipides, et se forme avec l’âge. L’anneau limbique est au contraire un fin liseré sombre en bordure de l’iris, que l’on associe plutôt aux yeux jeunes et qui s’estompe avec le temps.
Un troisième cas est celui de l’anneau coloré autour de la pupille, qui se situe au centre de l’iris et relève de sa couleur, pas des lipides de la cornée.
Sur un iris marron, le contraste rend l’arc cornéen plus visible, alors qu’il passe plus facilement inaperçu sur un iris clair. Cela ne change rien à sa signification. Pour savoir comment se décrit la teinte de l’œil lui-même, on peut lire notre page sur les yeux hazel ou noisette.
Quels examens et quand consulter ?
L’ophtalmologiste confirme l’arc cornéen en examinant l’œil à la lampe à fente. Le médecin traitant prescrit ensuite le bilan lipidique si la personne a moins de 50 ans. Cet examen est rapide et ne demande aucune préparation particulière à l’œil.
Si le bilan est normal, le cercle gris reste un simple signe d’âge précoce, à faire contrôler lors des visites de suivi. S’il révèle un excès de cholestérol, le médecin décide de la suite : alimentation, traitement, dépistage chez les proches, puisque l’origine peut être familiale.
Certains signes ne relèvent pas d’un arc cornéen et demandent une consultation rapide :
- un œil rouge ou douloureux, qui peut indiquer une inflammation ou une infection de la cornée ;
- une sensibilité à la lumière ou une vision qui se trouble, car l’arc cornéen n’affecte pas la vue ;
- un cercle qui apparaît d’un seul côté ou qui change vite d’aspect, à signaler au médecin.
Peut-on faire disparaître le cercle gris ?
Non. Un traitement du cholestérol protège le cœur et les artères, mais il ne fait pas disparaître un arc déjà formé, et aucune solution esthétique validée n’existe pour l’effacer. Les médecins n’en proposent pas, puisqu’il est sans conséquence sur la vue et sur la santé de la cornée.
La kératopigmentation, qui consiste à colorer la cornée, vise à changer la couleur de l’œil, pas à traiter l’arc. Elle relève d’une décision médicale à part, à discuter avec un ophtalmologiste.
Retenez le critère de l’âge : après 60 ans, le cercle gris se surveille simplement lors des visites habituelles. Avant 50 ans, une prise de sang suffit à lever le doute sur le cholestérol.
